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第413章 烂摊子

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sp;  此一刻,刘坤一已无回天之力,他与尼科尔森清英联军共计九万余人,被切断在常州以西的狭长地带,唯有水路,是能够回上海稍微安全的通道,只是他和尼科尔森都面临一个问题,他们有时间组织足够的船,运送他们的士兵么?

    答案是肯定的也是否定的,长江航道,南京和镇江是两大码头,其余沿江各县,扬州和泰州码头也还凑合,不过那是在江北,走水路,就意味着刘坤一和尼科尔森必须将所有兵马收缩到这两个地方,在破虏军围攻的同时,撤离兵马。

    船或许能凑,但时间是个大问题,没有电报,上海那边不知情,自然不会组织大批船来救援,这就意味着,要想走水路,二人得在两地撑更多时间。

    更为要命的,是二人不是坐下来几句话就能讨论出结果的,何况此刻尼科尔森还在句容城。

    短时间是难以组织有效撤退,刘坤一深知他所想到的办法,和没办法是一个意思,别的不说,谁断后就是难题,而且英国兵舰必定是先就英国人,没有兵舰保护,江北那些破虏军的火炮,岂不肆无忌惮的轰击他的运兵船?任何一艘挨上一颗,那就是几十上百条人命消亡。

    不等刘坤一做出妥善安排,丰绅放弃常州的消息走漏了,南京城顿时大乱,本就士气低落的各镇清兵哪里还有抵抗的信心,苏元春等人慌忙来见刘坤一,见大帅也无办法,苏元春唯有建议放弃南京,前往句容,与洋人合兵一处,要么冲破常州回上海,要么死守镇江,等待水路撤离或救援。

    这或许是唯一的办法,刘坤一下达了他作为两江总督最后一道命令,各镇朝镇江退却,令苏元春先行一步,护送江苏巡抚奎俊等人,去与尼科尔森汇合,他自己率亲兵卫队和张景春部断后。

    这算是刘坤一为大清国尽忠出最后一把力,他知道,他如果不断后,几镇兵马会在破虏军的追击中迅速崩溃,虽说他心中清楚,这么做很可能只是延缓整个大军覆没的时间。

    至于奎俊,刘坤一不是想救他,洋人不管如何折腾,都需要大清官员协助,这一点是必然的,有他断后,又有江苏巡抚协助,相信尼科尔森不会不管清兵。

    只是他高估了张景春手下人抵抗之心,低估了曹方的攻击力量和判断,二十一镇虽说兵员相对较满,但要他们背靠南京断后,傻子都清楚,一旦其余几镇兵马撤离,他们将很可能走不了,被困南京城。

    当禄口镇左翼翼长不等二十二镇兵马过完,便擅自带领二十一镇左翼兵马仓皇逃往句容时,刘坤一断后的想法已经破灭,曹方接到前锋蒋祺报所攻占禄口,问追击还是转向南京城时,曹方立刻下了决心,既然清兵连阻击都不做一下,那么南京清兵根本不敢轻举妄动,禄口在手,南京已经是死城,他即刻令蒋祺派出一团兵马向南京方向运动,牵制这边的清兵,留一团兵力守禄口,其余兵马追击,同时令后续跟进的吕兴昌一师不要管溧水城,直接越过,挺近到茅山,转而向北,与鲁忠部南北呼应,迫使洋人难以守句容,仓皇逃离。

    抵达句容,苏元春和奎俊给尼科尔森带来了准确并让他绝望的消息,费了好大力气,拼着两千多的伤亡,尼科尔森好容易才将鲁忠压在高资镇一带,虽说奈何不了鲁忠,却也限制了鲁忠四处的出击,等耗尽他的粮草弹药,尼科尔森有把握彻底吃掉这支胆大妄为的破虏军。

    然而常州出了大问题,现在别说高资镇这边,就是常州那边更早过来的敌军,也应常州丢失变得无法消灭,如今火再从屁股上烧起来,这位英军将领,已经看不到赢的任何希望。

    “尼科尔森将军,可否告知苏州的贵国兵马,前来救援,只要两边夹击,定能打通常州的。” 奎俊提出了他认为完全可行的办法。

    苏元春没吭气,这不但是废话,还完全行不通,如今太湖以西完全失去,破虏军增援常州易如反掌,更何况,不解决后面追兵的事,怎么夹击常州?也不看看形势,眼下完全就是被破虏军南北夹击。

    一时间商量不出办法,都是一条船上的人,尼科尔森答应派人命令苏州英军接应,同时希望奎俊能够让清兵延缓破虏军毕竟句容的脚步。

    心惊胆战过了一夜,苏州那边肯定不会有消息回来的,奎俊再找尼科尔森,希望两边联手,攻常州,然而苏元春匆匆而来,带来更加要命的消息,破虏军出现在茅山一线。

    奎俊惊得呆坐在椅子上,到底有多少破虏军杀入苏南啊?

    在各清兵将领中,尼科尔森感觉苏元春还是有本事的,他急忙问苏元春有何看法,听着翻译的话,苏元春也略微判断了下形势,如果没有高丽山这股破虏军,以句容、镇江、丹阳三地为依托,打穿常州一线,还是有那么一丝可能的,然而现在茅山也出现破虏军,未能及时抢占茅山,失去了先机,句容已经不可守,只有镇江、丹阳两地,根本做不到抵御破虏军攻击的同时,还攻打常州。

    唯有退守镇江,背靠长江,等待救援或从水路撤离一条路了……,想清楚,苏元春细细分析形势,尼科尔森频频点头,见尼科尔森脸上有如释负重的神情,苏元春暗叹一声,心道,这可不一定是活路,难说是更要命的绝路!
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